Charles de Gaulle là tàu sân bay duy nhất của Hải quân Pháp hiện nay và là tàu sân bay hạt nhân duy nhất nằm ngoài nước Mỹ. Trong lịch sử hoạt động của mình, Charles de Gaulle đã từng được điều động tham chiến ở Afghanistan 2001 và Libya 2011.
Tàu sân bay hạt nhân Charles de Gaulle được khởi đóng năm 1986, hạ thủy năm 1994 và chính thức đưa vào phục vụ trong Hải quân Pháp vào năm 2001. Tàu có chiều dài 261m, rộng 64,36m, mớn nước 9,34m, lượng giãn nước toàn tải 42.000 tấn.
Tàu sân bay Charles de Gaulle thiết kế boong phóng máy bay tương tự tàu sân bay của Mỹ thay vì kiểu boong “nhảy cầu”. Boong phóng được trang bị hệ thống máy phóng thủy lực Type C13 cũng do Mỹ sản xuất. Tàu có đường băng dài 195 m, tần suất thực hiện việc phóng máy bay là một chiếc mỗi phút, phần đường băng được kéo dài thêm khoảng 4,4m để các máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm E-2C Hawkeye có thể cất và hạ cánh.
Tàu sân bay Charles de Gaulle có khả năng chở 28 - 40 máy bay các loại.
Nhà chứa máy bay được trang bị hai thang máy kích thước 19x13m, tải trọng 36 tấn, nhà chứa có kích thước sàn 140x30m, chiều cao 6,1m.
Tàu sân bay Charles de Gaulle có khả năng chở 28 - 40 máy bay gồm: chiến đấu cơ Dassault Rafale M và Super Etendard; 3 máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm trên không E-2C Hawkeye và trực thăng AS 565 Panther hoặc NH 90.
Trên boong tàu có 2 đường băng gắn 2 máy phóng thủy lực C13-3 - biến thể ngắn hơn của hệ thống phóng trên tàu sân bay lớp Nimitz Mỹ. Nhờ hệ thống phóng này, máy bay Pháp có thể cất cánh với đẩy đủ tải trọng vũ khí.
Boong tàu sân bay Charles de Gaulle.
Ở đuôi tàu cũng được bố trí 4 cáp hãm đà để phi cơ hạ cánh. Hải quân Pháp cũng mua các máy bay cảnh báo sớm trên hạm E-2C do Mỹ thiết kế để trang bị cho tàu sân bay độc nhất của mình.
Tàu sân bay Charles de Gaulle được trang bị hệ thống ổn định SATRAP được điều khiển bằng máy tính, giúp các máy bay có thể cất, hạ cánh dễ dàng hơn trong điều kiện biển động.
Charles de Gaulle có 2 lò phản ứng hạt nhân K15 công suất 30MW cung cấp năng lượng cho con tàu hoạt động liên tục 20-25 năm, tốc độ bơi tối đa 50km/h. Thủy thủ đoàn của tàu gần 2.000 người (600 người thuộc không quân).
Tàu sân bay Charles de Gaulle của Pháp trang bị nhiều hệ thống điện tử hàng hải cực kì hiện đại.
Đặc trưng tàu sân bay Pháp là việc nó cũng được trang bị nhiều hệ thống điện tử hàng hải cực kì hiện đại không thua kém Mỹ, thậm chí là hơn Nga. Với những trang thiết bị tối tân, hiện đại nhất, Charles de Gaulle có khả năng hoạt động liên tục 45 ngày trên biển mà không cần nhận tiếp tế nhu yếu phẩm.
Tàu sân bay Charles de Gaulle được trang bị hệ thống phòng thủ khá mạnh mẽ gồm: 32 tên lửa phòng không tầm ngắn - trung Aster 15; 12 tên lửa phòng không tầm thấp Mistral và 8 pháo 20mm.
Thủy đoàn của tàu sân bay khoảng 1.150 người trong đó có khoảng 550 phi công thường trực làm nhiệm vụ, 50 nhân viên hỗ trợ không lưu, ngoài ra tàu có thể cung cấp chổ ở tạm thời cho khoảng 800 binh lính thủy quân lục chiến. Tàu có khả năng hoạt động liên tục 45 ngày trên biển
